Miel. Cuando se piensa en abejas, la abeja melífera occidental o europea (Apis mellifera) suele ser la primera que viene a la mente, ya que esta especie se ha propagado en todos los continentes excepto en la Antártida. Lo que es menos conocido es que existen más de 20.000 especies de abejas en el mundo, y la gran mayoría no produce miel ni vive en colmenas. Sin embargo, aquí en Costa Rica, hay abejas nativas sin aguijón que hacen ambas cosas y también sirven como importantes polinizadoras para la diversa población vegetal de la región. Pertenecen a la misma familia que la abeja melífera occidental, Apidae, pero a la tribu Meliponini, que significa "trabajadores de la miel". La miel de las abejas sin aguijón se ha utilizado con fines culinarios y medicinales desde la antigüedad. Los Mayas se dedicaron a la apicultura extensiva de abejas sin aguijón a gran escala durante siglos.
En Costa Rica, existen varias especies de abejas sin aguijón que aún se cultivan:
Mariola (Tetragonisca angustula ) también conocidas como Angelitas, estas abejas son muy pequeñas y no agresivas. Producen pequeñas cantidades de miel a la que se le atribuyen importantes propiedades medicinales, incluyendo su uso como colirio para infecciones oculares.
Soncuano (Scaptotrigona pectoralis)Estas abejas son productoras de miel más abundantes, pero también pueden volverse más defensivas si sus colmenas se ven amenazadas. Pueden meterse en el pelo y debajo de la ropa, provocando una leve picadura. Si se intenta ahuyentarlas, liberan una feromona que desencadena esta respuesta en la colmena. En general, no son agresivas y pueden convivir con los humanos sin problemas.
Jicote Gato (Melipona beecheii)La abeja sagrada de los Mayas, esta especie se cultiva en Centroamérica y México desde hace más de 3000 años. La colmena puede producir hasta 2 kg de miel deliciosa y de baja densidad al año. La abeja jicote gato se asemeja a la abeja melífera tradicional y no es agresiva. En los últimos 30 años se ha registrado un descenso significativo en la población de esta especie.
Jicote Barcino (Melipona costaricaensis)¡Es la abeja de Costa Rica! Un poco más pequeña que la abeja común y de color más oscuro, esta dócil especie produce hasta 2 litros al año de una deliciosa miel floral de baja densidad. Esta abeja es relativamente rara y encontrar una muestra de esta miel no es tarea fácil.
Jicote Congo (Melipona fallax)Esta es la abeja sin aguijón más grande y rara de Centroamérica. Tiene necesidades ambientales muy específicas y solo se encuentra en selvas tropicales. La abeja Jicote Congo no se domestica fácilmente y no existe producción comercial de miel a gran escala de esta especie. Se dice que su miel es similar a la de la abeja Jicote Gato.
Desde 2018, expertos en apicultura. Andy Krell and Rusty Davis han sido fundamentales en la promoción de la apicultura con abejas sin aguijón en la región de Esterones, incluyendo Sámara y Nosara. Al igual que muchas abejas en todo el mundo, las abejas sin aguijón de Costa Rica están disminuyendo debido a una compleja combinación de factores, como la deforestación y el uso excesivo de pesticidas. Con el fin de apoyar a estos polinizadores cruciales, Andy y Rusty han estado enseñando a familiares y amigos a criar abejas sin aguijón, proporcionando cajas nido, casitas y conocimientos a decenas de residentes de la región. Educar al público sobre el papel fundamental de las abejas sin aguijón en el mantenimiento de la salud de la abundante flora local es uno de los principales objetivos de su trabajo.
Si te interesa criar abejas sin aguijón y vives en la zona, ponte en contacto con Andy Krell para obtener más información:
Si desea obtener más información sobre las abejas de nuestra zona, el siguiente libro (escrito en español) es gratuito y sumamente informativo: